静岡県浜松市で犬のブリーダーをしている、ペットのブリーダーワンブーの山下です。
毎年春先になると、見学に来られる方から「フィラリアって何ですか」と聞かれることがあります。ワクチンは知っていても、フィラリアの怖さまでは知らない方が意外と多いです。
子犬の引き渡し時にも、フィラリア予防の話は必ずします。ここを軽い説明で済ませると、後で後悔するのは犬自身だからです。
この記事では、フィラリアとは何か、予防薬の種類と投薬のタイミングをお伝えします。予防を怠るとどうなるかも、ブリーダーの立場からお話しします。
フィラリアとは何か ―蚊が運んでくる寄生虫
まずは、フィラリアがどういう病気なのかを押さえておきましょう。名前だけ知っていても、仕組みまで理解している方は少ないです。
フィラリアは、正式には犬糸状虫という寄生虫です。蚊に刺されることで感染します。
蚊の体内にいる幼虫が、犬の血を吸う際に体内へ入り込みます。皮下や筋肉の中で成長したのち、血管に入ります。最後は心臓や肺の血管にたどり着き、そこに寄生します。
成虫になると、太さは1〜3mm、長さは最大30cm近くにまで育つといわれています[2]。心臓や肺動脈の中にこれだけの虫がいると考えると、負担の大きさが想像できるはずです。
咳や疲れやすさ、お腹に水がたまる腹水、食欲不振といった症状が出てきます。放置すれば命に関わる病気です。
しかも、初期はほとんど症状が出ません。「うちの子は元気だから大丈夫」という判断が、一番危ないんですよね。
感染してすぐに症状が出るわけではなく、数か月から数年かけて虫が育っていきます。気づいた頃には、すでに心臓の中でかなり大きくなっているケースも珍しくありません。
近年は温暖化の影響で、蚊の活動期間が以前より長くなっているとも言われています。「昔はこの時期まで大丈夫だった」という感覚を、そのまま今に当てはめるのは危険です。
予防薬の種類と、投薬スケジュールの目安
フィラリアの予防薬には、いくつかタイプがあります。どれを選ぶかは、犬の性格や飼い主さんの生活スタイルによって変わります。
飲み薬・スポットタイプ・注射タイプ
予防薬にはいくつかの形があり、それぞれ与え方が違います。
飲み薬はチュアブルタイプが多く、おやつ感覚で食べてくれる犬に向いています。錠剤を嫌がる犬には、皮膚に垂らすスポットタイプが使われることもあります。
注射タイプは、1回の接種で長期間効果が続くのが特徴です。毎月の投薬を忘れやすい方や、複数の犬を飼っている家庭でよく選ばれています。
どのタイプも「体に入った幼虫を、成虫になる前に駆除する薬」です[3]。蚊を寄せつけない虫除けの薬ではありません。ここを誤解している飼い主さんは、実は少なくありません。
最近は、ノミやダニの予防と一緒になった薬も増えています。1つで済むので管理は楽ですが、犬の体重や体質によって合う薬が変わります。市販の薬を自己判断で選ぶより、動物病院で相談して決めてください。
蚊の時期に合わせた投薬のタイミング
薬のタイプが決まったら、次は「いつからいつまで飲ませるか」です。ここを勘違いしている飼い主さんが結構います。
予防薬は、蚊が発生し始めてから1か月以内に投薬を始めます。蚊を見かけなくなってからも、1〜2か月は続けるのが目安です。
浜松のような温暖な地域では、5月頃から12月頃まで予防が必要になるケースも多いといわれています。ただ、これは地域や気候によって差が出ます。実際のスケジュールは、かかりつけの動物病院で確認してください。
「去年は11月でやめたから今年もそれでいい」と自己判断してしまう方もいます。ですが、気温は年によって違います。毎年同じ月に終わらせるという考え方自体が、少し危ういのです。
投薬前に検査が必須な理由 ―「まだ大丈夫」が一番危ない
予防薬さえ飲ませれば安心、というわけではありません。飲ませる前に、必ず済ませておくべき手順があります。
フィラリア予防薬を飲ませる前には、動物病院での血液検査が必要です。その犬がすでに感染していないかを確かめるための検査です。
なぜ検査が必要なのか。体内に幼虫(ミクロフィラリア)がたくさんいる状態で予防薬を飲ませると、幼虫が一気に死んでしまいます。そうなると、アナフィラキシーショックのような重い反応が起きることがあります。
つまり「早く予防を始めたいから検査は後回し」という判断が、犬の命を危険にさらします。予防のための薬が、逆に犬を苦しめる結果になってしまうのです。
私が見学対応をしていて感じるのは、「検査代がもったいない」と考える方が一定数いることです。検査は年に1回、数千円程度で済むことが多いです。感染犬に予防薬を使ってしまうリスクを考えれば、決して高くはないはずです。
以前、知人から聞いた話です。多頭飼いのお宅で1頭だけ検査を省略し、後になって感染が分かったそうです。その1頭のために、治療費も通院の手間も何倍にもなったといいます。
検査を省いた数千円が、後で何十倍にもなって返ってくることもあるわけです。
予防を怠った・忘れた場合に待っているリスク
投薬を1回忘れたくらいで、すぐに感染するわけではありません。ただ、油断が積み重なると話は変わってきます。
蚊に刺される機会は、庭のある家でも、マンションのベランダに出るだけでもあります。「うちは室内飼いだから平気」と考えている方もいます。ですが、蚊は網戸のわずかな隙間からも入ってきます。
感染した場合、治療には成虫を駆除する薬を使います。これも副作用のリスクを伴う治療です。手術が必要になるケースもあります。予防にかかる手間とお金を、治療の負担と比べてみてほしいです。
「今、薬を飲ませるのが面倒」。その一時の手間を惜しんだ結果が、数年後に犬の心臓や肺を壊します。今がかわいそう、ではありません。将来的にどうなるかで考えていただきたいです。
見学・引き渡しの現場で感じる油断と誤解
当犬舎では、子犬の引き渡し時にフィラリア予防の説明を必ずしています。ですが、正直に言うと、その場で真剣に聞いてくれる方と、話半分で聞いている方がいるのが分かります。
「近所の犬は予防してないって言ってたから、うちもいいかな」という声を聞いたことがあります。他の家がどうしているかは、その家の判断です。自分の犬にとって正しいかどうかとは、まったく別の話です。
見学対応をしていると、フィラリアよりも見た目や性格の話に興味が向く方が多いのも事実です。可愛さに気を取られて、健康管理への意識が後回しになってしまうんですね。ここは、ブリーダーとして毎回伝えるようにしています。
犬を迎えるということは、毎月の投薬スケジュールも一緒に引き受けるということです。年に一度の検査も含めて、飼い主の仕事の一部だと考えてください。私は、検査と投薬をいつもセットで考えてほしいと思っています。
フィラリア予防は、派手さのない地味な作業です。ですが、この地味な作業を毎年続けられるかどうかで、犬の将来はかなり変わってきます。
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